Астрофизики наконец размер крупнейшей из известных галактик измерили.

Ученые получили самые глубокие изображения галактики IC 1101 и впервые надежно определили ее внешнюю границу. Расчеты представлены в статье, подготовленной для Astronomy and Astrophysics и опубликованной в виде препринта на Arxiv.

IC 1101 находится в центре скопления Abell 2029, более чем в миллиарде световых лет от земли. Ее подтвержденный диаметр составил около 520 килопарсек, или 1, 7 миллиона световых лет. Это делает ее крупнейшей из известных галактик. Для сравнения: поперечник млечного пути - примерно 30 килопарсек, то есть IC 1101 больше примерно в 17 раз.

Определить размер таких объектов непросто: их тусклые внешние области смешиваются со светом звезд между галактиками скопления. Команда использовала снимки телескопа Исаака ньютона на Канарах и вычла рассеянный свет более чем 250 звезд переднего плана. Это помогло увидеть слабые окраины галактики.

Звездная масса IC 1101 оценивается в 3, 4 триллиона масс солнца. За ее основной границей исследователи заметили восемь слабых асимметричных структур - вероятные следы поглощения вещества. Похоже, космический гигант все еще растет.

Изображение: Arnaud Mariat/Unsplash.